石斛药材的主要来源为兰科植物金钗石斛、铁皮石斛和马鞭石斛的新鲜或干燥茎,另外,束花石斛、美花石斛、细茎石斛、霍山石斛等近似品种也可作为药材使用。
石斛味甘、微咸、微寒,无毒,归胃、肾经,具有益胃生津、滋阴清热等功效,常用于阴伤津亏、口干烦渴、食少干呕、病后虚弱、目暗不明等病症的治疗。与石斛有关的传统的中药药性理论与现代药理研究结果有一定吻合之处, 如石斛归肾经,用于抗骨质疏松、抗衰老;归胃经,用于治疗胃炎,改善胃肠道运动;味甘,用于增强免疫等。
在《神农本草经》中,石斛被列为上品,具有滋阴清热、生津益胃、润肺止咳、明目强身等功效。石斛“味咸性寒”的药性特点与其“散结解毒、抗菌、抗肿瘤”的特点关系密切。中医认为,肿瘤多属虚劳之疾,治疗应以软坚散结为主,兼补正气。
《本草纲目》载“石斛味甘、淡、微咸”。《本草更新》载“味甘、苦,性微寒”。《本草纲目》载石斛“治痈疽排脓内塞”。甘能补虚,苦能泄实,寒能解毒,因此具有一定的抗癌作用。