石斛为兰科石斛属植物的总称,全球约有1500余种,我国共有74种2变种。铁皮石斛是整个石斛大家庭当中的一员,因其茎秆皮色深绿如铁而被冠以“铁皮”两字。
石斛与铁皮石斛的区别首先是原植物不同,2010年版《中国药典》规定,石斛为兰科植物金钗石斛D.nobile、鼓槌石斛D.chrysotoxum和流苏石斛D.fimbriatum的栽培品及其同属植物近似种的新鲜或干燥茎;铁皮石斛为兰科植物铁皮石斛D.officinale的新鲜或干燥茎。
其次,两者的药效价值不同,铁皮石斛是石斛类植物中药用价值最高的一种,民间被称为“救命仙草”,国际药用植物界称其为“药界大熊猫”。
第三,两者的市场价格存在巨大差别,铁皮石斛是其他石斛的5~100倍。用石斛冒充铁皮石斛是违法的。